MLDI и Союз журналистов Бурунди надеются, что судебное разбирательство против правительства начнется в последнем квартале 2014 года.
Спустя год после того, как парламент Бурунди принял репрессивный закон о печати, в результате которого журналистам угрожают крупными штрафами, а некоторым из их источников — тюремным заключением, профсоюз журналистов страны и Инициатива правовой защиты СМИ надеются, что скоро состоится судебное разбирательство по оспариванию этого закона.
Закон о печати — один из нескольких жестких законов, направленных против журналистов и НПО, принятых в преддверии президентских и парламентских выборов в следующем году. Конституционный суд Бурунди с тех пор постановил, что четыре небольших пункта закона являются антиконституционными, но наиболее проблемные статьи остаются в силе.
Александр Ниюнгеко, президент-основатель Бурундийского союза журналистов, насчитывающего 300 членов, говорит: «Это отсталый закон, подавляющий свободу».
Журналистов, расследующих предполагаемые случаи распространения оружия среди членов молодежной лиги правящей политической партии Бурунди, регулярно вызывают в прокуратуру с требованием раскрыть источники информации и передать черновики и другие документы.
«Во всех уголках страны есть люди, находящиеся в тюрьмах или арестованные за то, что они общались с журналистами, — говорит Александр Ниюнгеко. — Отпугивая наши потенциальные источники информации, они мешают нам освещать эти темы, которые привлекают к ответственности общественных деятелей. Это нападение на свободу прессы и свободу выражения мнений».
Журналистам также грозят штрафы в размере до 10 миллионов франков (приблизительно 4,000 фунтов стерлингов), если их репортажи по деликатным вопросам будут расценены как способные нарушить общественный порядок. Еще одна жалоба заключается в том, что орган, выдающий пресс-карты, теперь находится при администрации президента.
Журналисты, работающие в государственных СМИ, испытывают наибольшее давление, вынуждающее их к самоцензуре. Александр говорит: «У моего работодателя всегда были проблемы с моей должностью (президента профсоюза). Меня наказывали дисциплинарными взысканиями, отстраняли от работы, меняли должности – но я по-прежнему предан этой профессии».
«В то же время обнадеживает то, что независимые СМИ продолжают освещать деликатные вопросы, даже если мы все знаем, что это может привести к тюремному заключению».
Александр добавляет: «Как профсоюз, мы всегда призываем наших коллег продолжать эту борьбу. Лучше, чтобы нас преследовали за то, что мы сделали, чем чтобы нас обвиняли в невыполнении своих обязанностей».
«У нас очень важная работа – каждый журналист оказывает общественную услугу, и мы должны держаться вместе».
MLDI подготовила и подала иск в Восточноафриканский суд. Старший юрисконсульт Нани Янсен говорит: «В Бурунди действовал вполне хороший закон о печати. Если вы посмотрите на реакцию любых международных организаций, которые только можно себе представить, все говорят, что они возвращают нас в прошлое».
«Мы подали все необходимые документы еще в июле прошлого года. Бурунди потребовалось до декабря, чтобы подать ответ, что было слишком поздно, согласно правилам суда, и это значительно затянуло процесс».
«Наше ходатайство всесторонне рассматривает все недостатки закона. Мы надеемся, что рассмотрение дела начнется в последнем квартале этого года. В зависимости от исхода, любая из сторон может подать апелляцию».
MLDI сотрудничает с ведущим кенийским юристом Дональдом Дейей для представления интересов Бурундийского союза журналистов в Восточноафриканском суде. В Кении союз также представляют бурундийские юристы Армель Нийонгере и Франсуа Ньямойя.
Александр Ниюнгеко заключает: «Мы получили значительную поддержку от MLDI, и дело продвигается очень хорошо. Организация предоставила нам высококвалифицированных юристов. Я надеюсь, что дело скоро дойдет до суда, чтобы этот закон был окончательно отменен».