В октябре 2009 года — после нескольких месяцев расследования в собственной газете в попытке установить новых владельцев — главный редактор Diena Неллия Локмеле и 30 ее коллег встали и навсегда покинули свои рабочие места. «Мы были очень разгневаны, — говорит Неллия. — У нас не было другого выбора, кроме как уйти».
Всего несколько месяцев назад «Диена» была ведущей ежедневной газетой Латвии. Неллия недавно успешно вывела её из разрушительного экономического кризиса в стране, поэтому внезапная продажа шведскими владельцами «Диены» в июле 2009 года стала шоком. Кто именно её приобрел, оставалось неясным. Неллия и её коллеги считали, что газету купили латвийские олигархи. Их руководитель ясно дал понять, что приоритетом «Диены» является зарабатывание денег; Неллие же сказали, что «качественная журналистика — это дорогая дрянь».
«Теперь я понимаю, что олигархи хотели заглушить голос газеты, потому что она обладала огромным влиянием», — говорит она.
После неудачной попытки выкупить Diena обратно, Неллия и ее коллеги ушли, убежденные, что их журналистская репутация будет скомпрометирована, если они останутся. «После ухода из Diena мы могли бы сказать: „Хорошо, свобода СМИ в Латвии закончилась, мы ничего не можем сделать, можем сидеть и плакать“. Но мы решили: нет! Мы должны создать свободные СМИ заново».
IR Именно из этой философии в 2010 году родился журнал IR. Независимый еженедельный журнал, освещающий политику, экономику, культуру и образ жизни, мгновенно стал хитом: первый номер был распродан за полдня. Пять лет спустя журнал по-прежнему процветает. Но его журналистские расследования делают его мишенью для влиятельных лиц. При поддержке MLDI журнал IR в настоящее время ведет судебную тяжбу по четырем искам.
«Мы едва сводим концы с концами. У нас нет денег, чтобы бороться с этими парнями, которые пытаются нас убить», — говорит Неллия. «Поэтому поддержка со стороны MLDI для нас очень важна».
Самый ужасающий из этих случаев стал результатом расследований IR о коррупции в процедурах банкротства. «Мы обнаружили, что существовал своего рода картель между управляющими по делам о банкротстве, судьями и политическими деятелями», — говорит Неллия. «Процедуры банкротства использовались для рейдерства на компании — люди зарабатывали огромные деньги».
В 2012 году управляющий по делам о банкротстве, г-н Спрудс, подал в суд на компанию IR за клевету и потребовал 22 000 евро в качестве компенсации ущерба. Затем, в беспрецедентном шаге, в мае 2014 года он подал ходатайство о замораживании активов IR на сумму 22 000 евро – ходатайство, которое было отклонено в первой инстанции, но, к всеобщему шоку, было удовлетворено в апелляционном порядке.
«Эти деньги не имели никакого отношения к бизнесу — мы ничего не были должны мистеру Спрудсу», — говорит Неллия. «Он просто выдумал эту безумную сумму и попытался выманить её у нас. Больше всего меня беспокоило то, что такое решение могло быть принято судом. Как будто суд не читал конституцию и ничего не знал о свободе слова».
Активы IR были заморожены в период с июля по ноябрь 2014 года; компания выжила за счет кредита. Неллия описывает реакцию СМИ: «С одной стороны, каждый редактор думал: „Что может произойти? Если такое заявление может увенчаться успехом, это довольно опасно“. С другой стороны, царило возмущение, СМИ встали и заявили: „Нет, так быть не должно!“»
Заявление г-на Спрудса вызвало такой скандал, что в дело вмешался парламент. изменение законодательства «После этого у суда не осталось иного выбора, кроме как снять арест», — говорит Неллия. «Раньше они отказывались это делать».
Спустя два с половиной года, 28 мая, журнал IR выиграл дело о клевете: суд полностью отклонил иск Спрудса и обязал его выплатить журналу IR судебные издержки в размере более 4,000 евро. «Я рада, что мы выиграли дело, потому что это важно не только для журнала IR, но и для свободы прессы в Латвии», — говорит Неллия.
Неллия убеждена, что IR выиграет и остальные дела против них. Но победа не придет быстро: истцы намеренно затягивают судебные разбирательства. «Это как тактика на войне: они хотят выжать из нас все соки. Они используют судебную систему как инструмент против нас. Суды должны решать дела справедливо и быстро, а не затягивать их на годы».
Она признает, что чувствует себя «усталой и расстроенной», но Неллия полна решимости бороться за свободу СМИ так же, как и в тот день, когда она покинула свой рабочий стол в Diena.
«Если они попытаются нас закрыть, мы должны дать отпор. Это заставляет нас чувствовать, что наша работа важна как никогда. Мы действительно нужны».
Можно прочитать интервью с юристом IR Линдой Бириной, в котором она рассказывает о том, что привлекает ее в защите независимых латвийских журналистов и СМИ. здесь.