Какова ситуация с прессой в Нигерии?
В Нигерии существует множество различных медиа-платформ. В последние несколько лет рынок перенасыщен цифровыми СМИ и платформами гражданской журналистики, одной из которых является Sahara Reporters. Раньше газеты бросали вызов военным и продолжали издаваться, но после окончания военного правления в 1999 году политические лидеры захватили СМИ.
Это создало условия для процветания сайтов гражданской журналистики, таких как Sahara Reporters, как способа продолжать доносить важные новости до общественности. Во время военного правления газеты игнорировали цензуру и публиковали множество критических статей. Но при гражданском правлении СМИ были подчинены. Редакторам тайно платили за замалчивание новостей. Однако в последнее время появились новые формы СМИ, которые вновь открыли пространство для гражданской журналистики и других лиц, использующих социальные сети и другие платформы.
Судебные иски были возбуждены против вас лично, а не против сайта. Почему?
Судебные иски были направлены на то, чтобы уничтожить нашу компанию. Я нахожусь в Нью-Йорке, а иски против меня были поданы в США. Судебные разбирательства здесь обходятся очень дорого. Когда на Западе на вас подают в суд, они делают это не из-за вашей правоты или неправоты; они делают это, чтобы загнать вас в угол и поставить в очень сложное финансовое положение. Они знали, что у меня нет ни финансовых, ни юридических средств, поэтому, подавая на меня в суд в личном качестве, они пытались сделать мое финансовое выживание невозможным.
Их целью было сместить меня и тем самым закрыть основанную мной организацию. Если бы они подали в суд на веб-сайт, я мог бы продолжить развивать медиа-предприятие, разоблачающее взяточничество и коррупцию политической элиты. В то время, когда они начали свои атаки, Sahara Reporters был практически проектом одного человека. К счастью, сегодня это не так.
Что бы произошло, если бы у вас не было поддержки MLDI и её сети организаций, оказывающих бесплатную юридическую помощь?
Если бы у меня не было адвокатов, которые бы меня защищали, я бы обанкротился и, как следствие, не смог бы заниматься своей работой гражданского репортера. Было бы невозможно бороться с этим делом, не отвлекаясь, и, следовательно, я не смог бы продолжать делать то, что мы делаем. Благодаря надежной юридической защите и поддержке мы смогли расширить горизонты своей деятельности, и Sahara Reporters стала тем, чем она является сегодня.
Иски против меня могли положить конец моим попыткам доносить до нигерийцев настоящие, не подвергающиеся цензуре новости, одновременно изучая новейшие технологии для распространения наших новостей среди более широкой аудитории. Наша работа в интернете стала маяком для журналистов в Нигерии и за ее пределами, которые хотели рассказывать правдивые истории, но чувствовали себя изолированными и находящимися под угрозой. Эта новая волна гражданской журналистики, в создании которой мы принимали участие, вдохновила писателей по всему миру, и сегодня это движение растет с каждым часом.
Как судебные разбирательства повлияли на ваш моральный дух?
Борьба и победы в этих делах укрепили мою мотивацию глубже изучить злодеяния, которые обременяют Нигерию, оставляя ее граждан без необходимых и заслуженных ресурсов. Этот процесс помог мне еще глубже поверить в ценность этой работы, которую нигерийское правительство не смогло пресечь, несмотря на то, что отправило к себе на зарплату адвоката, который, как выяснилось, совершил мошенничество с недвижимостью в отношении пожилой американки – что еще раз подтвердило необходимость журналистских расследований!
Насколько значимыми для вас оказались недавние международные репортажи о ситуации в Нигерии?
Хотя международные СМИ и раньше уделяли нам внимание – из-за так называемого «террориста в нижнем белье», из-за разрушений в дельте Нигера, из-за отмывания денег нигерийскими чиновниками, которые использовали национальные средства для покупки недвижимости в Великобритании, – недавняя череда трагических инцидентов с участием «Боко Харам» и похищенных девочек потрясла мир и заставила западные страны по-новому взглянуть на эту назревающую угрозу. Мы, безусловно, находимся в центре внимания – и это приветствуется – но нам по-прежнему приходится постоянно бороться за то, чтобы международное сообщество услышало нас. В конечном итоге именно нигерийцы на местах встанут на защиту восстановления подлинной демократии. Международная солидарность придала многим людям смелость сделать это.
Какое значение эта история имеет для гражданской журналистики в Нигерии?
Сами граждане сообщают о проблемах на местах, и это привело к тому, что нашим проблемам уделяется больше внимания. Та маленькая кнопка в углу сайта BBC, которая спрашивает, хотите ли вы поделиться своей историей? Это гражданская журналистика. Она стала частью международного информационного потока и будет продолжать расти. Мы не можем повернуть время вспять или загнать джинна обратно в бутылку. Нас услышат!