Ранее мы рассматривали, как уголовное преследование за клевету и законы о национальной безопасности все чаще используются для подавления журналистов. Третий, менее известный закон, который также используется таким образом, — это криминализация публикации «ложных новостей».
Что представляют собой законы о ложных новостях?
Законы о распространении ложной информации впервые были приняты в Англии в 1275 году и примерно в то же время стали применяться в других европейских странах. Они были направлены на борьбу с нарушениями общественного порядка и использовались для защиты землевладельцев от распространения слухов и предотвращения восстаний населения. Эти законы были отменены по мере развития демократии и предоставления людям права голоса и возможности влиять на управление своими странами. Однако за последние 30-40 лет мы наблюдаем, как страны, унаследовавшие эти законы от бывших колониальных правителей, снова начали их использовать, но не для защиты землевладельцев, а для защиты правителей с авторитарными наклонностями от критики.
Итак, как эти законы влияют на журналистов?
Это уголовные законы, и за их нарушение предусмотрено тюремное заключение. Бремя доказывания лежит на журналисте, поскольку, столкнувшись с обвинением в распространении ложной информации, он должен доказать правдивость сказанного. Это приводит к самоцензуре, так как журналисты получают сигнал следить за своими высказываниями и не сообщать о проблеме, если не уверены на 100%, а, конечно, никогда нельзя быть уверенным на 100% ни в чём. В странах с сильной культурой свободы слова общественность привыкла читать комментарии, рассматривающие различные точки зрения, и слышать заявления типа «источник предположил, что…». В странах, где законы о ложной информации используются для подавления комментариев, мнений и критики, общественность не имеет доступа к подобной информации, которая позволила бы ей самостоятельно формировать своё мнение.
Можете привести примеры случаев применения законов о распространении ложной информации?
Самым громким делом последних лет стало заключение в тюрьму журналистов Al Jazeera в Египте. Это событие попало в заголовки мировых новостей и привело к кампании в социальных сетях #FreeAJStaff. Однако обвинения в распространении ложной информации необычно привлекают такое внимание во всем мире, поскольку обычно они используются для подавления местных журналистов, работающих в национальных СМИ, а не крупных, широко известных изданий. Например, в Сомалиленде независимая газета Hubaal была закрыта, а полиция заняла ее штаб-квартиру после того, как ее редактор и руководитель были признаны виновными в распространении ложной информации и заключены в тюрьму. В Замбии, когда президента несколько недель не видели на публике, и люди гадали о его здоровье, журналист, предположивший, что президент может быть мертв, был привлечен к ответственности за распространение ложной информации.
Как работает MLDI в случаях, связанных с распространением ложной информации?
MLDI оказывает помощь в защите по некоторым отдельным делам, но наш основной подход заключается в занятии принципиальной позиции и попытке добиться признания этих законов неконституционными. В настоящее время у нас находится на рассмотрении дело в Европейском суде по правам человека, где мы призываем Суд признать так называемые законы о ложных новостях нарушающими право на свободу выражения мнения. Рассматриваемое дело связано с газетой Armenian Times. После беспорядков во время выборов и объявления чрезвычайного положения в 2008 году публикация нескольких выпусков газеты была запрещена на основании президентских указов, запрещающих публикацию, среди прочего, «ложной или дестабилизирующей информации». В нашем обращении в Суд мы утверждаем, что запрет на публикацию «ложных новостей» не должен допускаться ни при каких обстоятельствах, даже в условиях чрезвычайного положения. Такое решение будет обязательным для Армении и станет сильным сигналом для других европейских стран, в которых до сих пор действуют эти законы, о необходимости их отмены. Мы также готовим конституционные заявления в ряде других стран.
Был ли такой подход успешным в прошлом?
За последние десять лет верховные суды Уганды и Зимбабве признали законы о ложных новостях неконституционными, поскольку они нарушают право на свободу выражения мнения. Это доказывает, что сильная юридическая защита может быть эффективной, и чем больше подобных решений мы получим, тем больше журналисты смогут свободно сообщать новости.
