11 октября 2016 года в Суде сообщества ЭКОВАС в Абудже состоялись устные слушания по делу против Гамбии. Иск, поддержанный Инициативой правовой защиты СМИ (MLDI), был подан Федерацией африканских журналистов (FAJ) и четырьмя отдельными гамбийскими журналистами, проживающими в настоящее время в изгнании.
Суду были представлены свидетельства журналистов, арестованных, содержавшихся под стражей в тайных местах заключения и подвергавшихся пыткам в Гамбии в соответствии с драконовскими законами о печати, предусматривающими уголовную ответственность за подстрекательство к мятежу, клевету и распространение ложной информации.
В настоящее время журналисты в Гамбии работают в атмосфере страха, особенно в свете недавних случаев задержания, пыток, исчезновений и убийств журналистов просто за выполнение своей работы. Эти широкомасштабные репрессии против независимой журналистики привели к тому, что с момента прихода к власти президента Джамме в 1994 году Гамбию покинули более 110 журналистов.
В рамках дела, рассматриваемого Судом ЭКОВАС, обсуждается репрессивная тактика, применяемая властями Гамбии для подавления независимой журналистики в стране.
Суд вынесет решение о том, соответствуют ли драконовские законы о печати, предусматривающие ответственность за подстрекательство к мятежу, клевету и распространение ложной информации, обязательствам Гамбии в области прав человека в соответствии с международным правом, а также нарушают ли меры, принятые Гамбией для обеспечения соблюдения этих законов, права журналистов, включая право на свободу от пыток.
Ноа Аджаре, адвокат, представляющий интересы заявителей, заявил суду, что положительное решение «признало бы абсолютную неспособность гамбийских властей защитить журналистов при выполнении ими важной демократической функции в качестве «общественных наблюдателей» и стало бы еще одним подтверждением необходимости изменения законов о подстрекательстве к мятежу, уголовной клевете и распространении ложной информации, прежде чем журналисты, находящиеся в изгнании, смогут безопасно вернуться на родину и в полной мере выполнять эту функцию».
Падрайг Хьюз, юридический директор MLDI, присутствовавший на слушании, сказал: «Мы рады, что нам предоставили возможность представить это важное дело в Суд ЭКОВАС. Суд уже слишком хорошо знаком с ужасающей ситуацией в Гамбии в отношении свободы прессы. Это дело дает Суду возможность развить свою предыдущую судебную практику, оспорив те самые законы, которые Гамбия использует для предотвращения свободы слова».
Абдулвахид Одусиле, президент FAJ, заявил: «Это дело имеет большое значение для наших членов в Гамбии, которые занимаются журналистикой под постоянной угрозой задержания, избиений, пыток и принудительной эмиграции. Слишком долго Гамбия безнаказанно действовала в отношении журналистов. Слишком долго это было реальностью для наших членов в этой стране. Это должно измениться».
Суд отложил вынесение решения по вопросу допустимости и существа дела и огласит свое решение позднее.
